通过出土化石判断恐龙特点

  现在我们对恐龙的灭绝有很多的疑问;这就是为什么我们对K-T事件之谜没有定论的原因。有几个复杂的问题让科学家侦探努力破解这个案件:《化石记录》:你可能知道它并不完美;这就是为什么古生物学家不断发现新化石的原因:岩石中隐藏了这么多化石!大部分关于K-T事件的数据来自北美，这是已知的少数几个有某种程度连续化石记录的地区之一(记住，化石只在特定的罕见条件下形成，并且只在沉积岩中发现)。蒙大拿州臭名昭著的地狱溪地区就是这样一个连续的地点包围着K-T边界。UCMP的研究人员已经并继续带领探险队前往地狱溪，从丰富的化石层中收集化石。K-T事件的秘密可能在于我们的收藏;谁知道!不管怎样，我们不知道在K-T事件发生时世界上其他地方发生了什么。海洋化石记录为我们提供了很多关于海洋中发生的事情的线索，但这对陆地上发生的事情有多大的适用性呢?

  灭绝的本质:灭绝不是一个简单的事件;它不仅仅是一个群体所有代表的死亡。新物种起源的停止会导致一个群体的灭绝;如果物种不断灭绝，在进化过程中没有新的物种产生，那么无论发生什么，这个群体都会随着时间的推移而灭绝。新的恐龙物种不再起源于K-T边界附近;问题是，它们是被消灭了(暗示了因果关系，尤其是一场灾难)，还是它们没有进化，只是消失了(可能暗示了环境的逐渐变化)?

  时间分辨率:确定数百万年前的岩石或化石的年龄并不容易;碳定年法只有在使用不到5万年的有机材料时才有合理的分辨率，所以它对6500万年前的K-T材料没用。其他年龄测定方法在某些情况下往往不太准确或不太有用。所以我们不知道恐龙到底是什么时候灭绝的，精确地匹配事件来描绘出中生代某个特定时刻发生的事情并不容易。因此，在没有大量可靠数据的情况下，恐龙的逐渐衰落与突然的大灾难这一终极问题几乎是难以解决的。